La fonction publique est divisée en trois grands pôles :

la fonction publique d'Etat,

la fonction publique territoriale,

la fonction publique hospitalière.

A ces trois fonctions publiques s'ajoutent des établissements et entreprises publics, qui sont rattachés au secteur public, et la fonction publique internationale.

La fonction publique est également divisée en trois catégories : A, B, et C, qui correspondent à un niveau de recrutement et de responsabilité spécifique.

La catégorie A s'adresse aux candidats titulaires d'une licence (Bac+3) minimum.

La catégorie B concerne les personnes titulaires d'un baccalauréat.

La catégorie C est ouverte aux candidats possédant le diplôme national du brevet, un CAP ou un BEP. Un certain nombre de concours de catégorie C est accessible sans condition de diplôme.

L'accès à la fonction publique est soumis à certaines conditions :

posséder la nationalité française, d'un Etat membre de l'Union européenne ou de l'Espace économique européen ;

jouir de ses droits civiques ;

avoir un casier judiciaire compatible avec les fonctions exercées ;

A noter : la limite d'âge a été supprimée pour la plupart des concours.

Par ailleurs, les divers postes de la fonction publique sont accessibles par voie externe (à condition de posséder les diplômes requis) ou par voie interne (pour les personnes déjà en poste dans une administration).

Les concours de la fonction publique d'Etat sont organisés au niveau national (les lauréats peuvent obtenir des postes sur tout le territoire), mais ils peuvent également être déconcentrés (dans ce cas, les candidats s'inscrivent dans la région ou le département où ils souhaitent obtenir un poste).

Les concours de catégories A et B de la fonction publique territoriale sont organisés par le CNFPT (Centre national de la fonction publique territoriale). En ce qui concerne les concours de catégorie C, ce sont les centres de gestion de chaque département qui prennent en charge le recrutement en fonction de leurs besoins.

La ville de Paris gère le recrutement de son personnel.

Le recrutement au sein de la fonction publique hospitalière s'effectue de manière décentralisée : chaque établissement planifie son recrutement.

Le recrutement à l'Assemblée nationale, au Sénat et aux organismes nationaux se fait directement et de manière indépendante. C'est à eux que les candidats s'adressent pour obtenir les dossiers d'inscriptions.